Le WRC n’a jamais cessé d’y penser. Et cette fois, le rêve américain du rallye mondial prend une forme très concrète. Après des décennies d’absence, les États-Unis s’apprêtent à redevenir une terre du Championnat du monde des rallyes, avec une échéance désormais clairement fixée : 2027.
Le projet d’un retour outre-Atlantique est au cœur de la stratégie d’expansion du WRC depuis plusieurs années. Le dernier passage du championnat remonte à l’Olympus Rally, en 1988. Depuis, l’idée d’un Rallye USA n’a cessé de mûrir, jusqu’à l’annonce en 2024 d’une véritable feuille de route visant une arrivée dès 2026.
Mais face aux enjeux logistiques, sportifs et économiques, les différentes parties ont choisi de temporiser pour maximiser les chances de réussite. Ce choix porte aujourd’hui ses fruits. La FIA a confirmé la tenue d’un rallye candidat du 11 au 17 juin, une étape décisive avant une possible intégration au calendrier WRC dès 2027.
Les délégués de la FIA se rendront dans le Kentucky et le Tennessee, où ils examineront les spéciales potentielles et les infrastructures. Le programme inclut également une immersion dans un rallye du championnat national American Rally Association (ARA), afin de rencontrer organisateurs, bénévoles et fans locaux.
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Les États-Unis, un marché stratégique pour le WRC
Ce retour potentiel ne doit rien au hasard. Pour la FIA comme pour le promoteur du WRC, les États-Unis représentent un levier de croissance majeur. Mohammed Ben Sulayem, président de la FIA, ne cache pas ses ambitions :
« Les États-Unis représentent l’une des opportunités de croissance les plus importantes pour le Championnat du monde des rallyes de la FIA. C’est une nation où le sport automobile fait partie de l’ADN culturel, avec des championnats nationaux de classe mondiale et un appétit croissant pour la compétition mondiale. Je m’engage profondément à renforcer la présence de la FIA aux États-Unis et à faire en sorte que le rallye devienne un pilier déterminant de cet avenir.
Avec cinq événements sanctionnés par la FIA déjà établis sur trois championnats du monde de la FIA à travers le pays, les fondations sont fermement en place. Il est maintenant temps de s’appuyer sur cet élan. L’expansion du WRC en Amérique du Nord améliorerait non seulement la portée mondiale du championnat, mais relierait le rallye à une base de fans bien informée, passionnée et en expansion sur un marché où la participation et l’engagement continuent d’accélérer et de croître. »
Même son de cloche du côté du promoteur, par la voix de Marc de Jong, chef du projet Rally USA :
« Les États-Unis représentent sans aucun doute une opportunité de croissance majeure pour le Championnat du monde des rallyes de la FIA. C’est un marché vraiment important pour nos parties prenantes et nos partenaires et ces dernières années, nous avons constaté une croissance remarquable de l’intérêt des fans. Les plans du promoteur du WRC pour ramener le WRC aux États-Unis sont en germe depuis un certain temps et la confirmation de cet événement candidat marque une étape importante. C’est une étape importante dans le retour très attendu du WRC aux États-Unis, après une absence de près de 40 ans. »
Les constructeurs voient également ce retour d’un très bon œil. Interrogé au Rallye Monte-Carlo, Akio Toyoda, président de Toyota, a résumé l’enjeu :
« Les États-Unis sont un endroit qui est au centre de l’industrie automobile et de la culture automobile, donc ne pas être à l’intérieur pour le WRC était un peu triste jusqu’à présent. C’est vraiment excitant et nous sommes heureux car c’est un championnat du monde après tout. »
Face à la concurrence d’autres pays candidats (Grande-Bretagne, Irlande, Australie, Nouvelle-Zélande, Chine ou Indonésie), les États-Unis ont toutefois une longueur d’avance : ils sont à ce jour les seuls à avoir déposé une candidature officielle auprès de la FIA.
Après près de 40 ans d’absence, le rallye mondial est prêt à reprendre la route américaine. Et si tout se confirme, le WRC pourrait bientôt écrire un nouveau chapitre… plein gaz, version US, come on !
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Pour résumer
Le retour du Rallye aux États-Unis en WRC se précise pour 2027. Un événement candidat aura lieu en juin dans le Kentucky et le Tennessee. Soutenu par la FIA, le promoteur et les constructeurs, ce projet incarne un axe majeur de développement du rallye mondial.
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