Après une veille quasi figée par la pluie, le circuit catalan de Barcelone a retrouvé de l’animation ce mercredi matin. Et en quelques heures à peine, cette journée d’essais privés 2026 a déjà dessiné des tendances lourdes : certains avancent à grands pas, d’autres peinent encore à sortir du stand.
Dès les premières minutes, l’activité s’intensifie. Mercedes, Racing Bulls, Haas, Alpine, Audi et plus tard McLaren s’élancent tour à tour. Une affluence bienvenue, mais vite perturbée par une série d’arrêts forcés qui vont rythmer la matinée.
Audi, déjà en difficulté depuis le début de ces essais à Barcelone, voit une nouvelle fois ses plans contrariés. Vers 9h50, Nico Hülkenberg immobilise l’Audi R26 entre les virages 9 et 10, vraisemblablement touchée par un souci hydraulique. Résultat : premier drapeau rouge du jour.
Un scénario inquiétant, tant la marque aux anneaux n’avait couvert que 27 tours lors de sa première journée avant un arrêt définitif. À la pause, le constat est sévère : seulement cinq tours bouclés et aucune reprise en piste.
À peine la séance relancée, un second drapeau rouge intervient autour de 10h30. Cette fois, la Haas d’Oliver Bearman s’arrête au virage 2. Ironie du sort, l’écurie américaine avait été la plus assidue lundi avec 154 tours parcourus. La voiture sera toutefois évacuée rapidement et reprendra la piste avant la fin de la matinée.
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Ce n’est qu’après ces interruptions à répétition que la grande curiosité du jour fait enfin son apparition. Peu avant 11h, la McLaren MCL40 prend la piste pour la première fois à Barcelone, avec une livrée temporaire et Lando Norris au volant.
Un moment attendu, d’autant que McLaren avait fait le choix de ne pas effectuer de shakedown préalable, préférant maximiser le développement avant cette première sortie officielle.
Rolling out the MCL40 for the first time EVER! 😏🍿 pic.twitter.com/9DKhbrpICf
— McLaren Mastercard Formula 1 Team 🧡 (@McLarenF1) January 28, 2026
Côté performance pure, les chronos restent anecdotiques, mais ils donnent quelques indications. Le meilleur temps officieux de la matinée reviendrait à George Russell, auteur d’un 1’17’’580 au volant de la Mercedes W17 en pneus durs (C1). Surtout, l’écurie allemande impressionne par sa régularité à Barcelone : 92 tours couverts en quatre heures, preuve d’une mécanique déjà bien huilée.
À noter que Ferrari, Red Bull et Cadillac ont volontairement choisi de ne pas rouler ce mercredi. Une décision logique pour Red Bull, déjà proche de sa limite de jours autorisés et encore marquée par l’accident d’Isack Hadjar la veille. Williams reste absente de ces essais, tandis qu’Aston Martin n’entrera en scène que jeudi.
L’après-midi est à suivre sur Sports Auto-Moto.
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Pour résumer
La matinée d’essais 2026 à Barcelone a été marquée par deux drapeaux rouges, de nouveaux soucis pour Audi et une Mercedes très productive. McLaren a enfin lancé sa MCL40, tandis que plusieurs écuries majeures ont choisi de rester au garage.
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