Ce n’était qu’un test. Mais chez Audi, rien n’est jamais “juste” symbolique. Lundi, à Barcelone, la R26 a enfin pris la piste lors des premiers essais officiels de la saison 2026. Un moment fondateur, presque irréel, pour une équipe qui parlait encore de projet il y a quelques mois. Désormais, Audi est là. Et bien là.
Depuis le fond du garage catalan, Jonathan Wheatley savourait l’instant. « Tout d’abord, c’est fantastique d’être ici et de porter enfin les anneaux d’Audi, de représenter Audi Revolut F1 Team, plutôt que de parler d’un futur projet ! » a-t-il confié. « Ce nouveau garage, cette infrastructure, le nouveau muret, les camions, tout crie ’Audi’ maintenant. J’ai dû me pincer en voyant la voiture en piste. »
Au-delà de l’image, l’essentiel était ailleurs : une vraie F1, avec un moteur Audi conçu à Neubourg, une boîte de vitesses maison et une structure entièrement repensée. « Il y a une véritable excitation dans l’équipe, ce n’est plus un projet, c’est une vraie voiture dans le garage avec un vrai moteur et une boîte de vitesses. Nous sommes heureux et impatients de voir comment se dérouleront les prochaines années. »
La journée s’est néanmoins achevée plus tôt que prévu, un problème technique ayant contraint l’équipe à stopper la voiture. Pas de panique côté Audi. « On a eu un problème technique sur la voiture, on l’a remarqué et on a fait arrêter la voiture en piste. On a beaucoup d’essais cette année, on veut comprendre le problème et l’analyser, on va préparer la voiture et selon les conditions demain [mardi], on roulera ! »
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La suite du programme dépendra fortement de la météo, annoncée délicate en Catalogne. Une situation qui impose réflexion et sang-froid.
« C’est intéressant car toutes les équipes font face aux mêmes décisions. Tout d’abord, avons-nous assez de pièces pour rouler ? Et quelles sont les conditions météo ou en piste ? Et j’ai parlé à d’autres directeurs, personne ne veut le dire, je ne veux pas non plus ! Mais c’est intéressant de faire la stratégie au fil du roulage. »
Ce pragmatisme résume parfaitement l’approche du constructeur allemand. Pas d’agitation inutile, mais une lecture froide du contexte. Wheatley rappelle d’ailleurs pourquoi la Formule 1 est devenue un terrain crédible pour le constructeur allemand.
« Tout d’abord, les règles financières ont amené une stabilité importante et c’est une des raisons pour lesquelles Audi est arrivé, car ce n’est plus une course à la dépense. »
Et surtout, le défi technique est total. « Et il y a ce défi technique incroyable. Il y a un nouveau moteur, une nouvelle boîte de vitesses, un nouveau châssis, un nouvel ensemble aéro. Il faut comprendre ce qui offre de la performance et voir comment dépenser son argent, et ce sera intéressant de voir qui développe quoi et quand. »
Audi ne promet rien, mais la marque observe, analyse et construit. Dans une F1 où tout va très vite, envoyer un signal clair, c’est parfois savoir lever le pied au bon moment… pour mieux accélérer ensuite. Les anneaux n’ont pas encore brillé en piste, mais ils ont déjà marqué les esprits.
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Audi a vécu ses premiers essais officiels en F1 à Barcelone avec la R26. Entre fierté, prudence et méthode, Jonathan Wheatley assume une approche réfléchie face à la météo et au nouveau règlement. Un signal fort : Audi avance sans précipitation, mais avec ambition.
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