Le Rallye de Suède a changé de visage en quelques heures. Après une matinée dominée par Elfyn Evans, la deuxième boucle de ce vendredi a fait basculer la course dans une autre dimension : rails creusés, visibilité réduite, nuit tombante… et leaders sous pression.
Sur Bygdsiljum 2 (ES5), la route, plus marquée que le matin, a favorisé les pilotes partis plus loin. Evans a repris 10”6 à Oliver Solberg, contraint de lever le pied après plusieurs alertes plus tôt dans la journée.
Mais l’homme fort de l’après-midi s’appelait déjà Takamoto Katsuta. Le Japonais a frappé un premier grand coup en signant le scratch avec 3”7 d’avance sur Sami Pajari… et surtout 8”9 reprises à Evans. Un signal clair : la victoire partielle du matin changeait de camp.
La nuit s’est ensuite invitée dans Andersvattnet 2 (ES6), rendant les conditions encore plus piégeuses. Pendant que Solberg assurait, Evans reprenait 9”4 au local de l’étape. Derrière, Adrien Fourmaux haussait enfin le ton après une boucle matinale compliquée.
Mais encore une fois, Katsuta répondait présent : nouveau scratch, 3”1 devant Evans. Le duel pour la tête devenait frontal.
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Dans Bäck 2 (ES7), plus courte, les écarts se sont resserrés. Evans s’est offert une frayeur au freinage après l’arrivée, sans conséquence. Suffisant toutefois pour laisser Katsuta grappiller dixième après dixième… jusqu’à prendre la tête du rallye pour un souffle : 0”1. Tout s’est donc joué dans l’ES8, le sprint d’Umeå. Et cette fois, Evans a plié.
Le Gallois a touché un mur de neige, endommageant l’arrière gauche de sa Toyota. Katsuta, lui aussi auteur d’un léger contact, a tenu bon pour sécuriser son nouveau statut de leader. Résultat : 2”8 d’avance ce vendredi soir.
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Derrière, Sami Pajari complète un triplé provisoire Toyota à 22”2, tandis qu’Oliver Solberg, longtemps pénalisé par le balayage, sauve sa journée avec le scratch final. Une maigre consolation, mais un soulagement assumé :« J’avais complètement sous-estimé la difficulté d’être le premier sur la route, je ne l’avais jamais fait auparavant. »
La journée de samedi s’annonce désormais plus ouverte, Solberg n’ayant plus à ouvrir. Et Katsuta, lui, a peut-être déjà fait basculer le rallye : dans la neige suédoise, il a transformé ses traces en autoroute vers la tête.
Scratchs du vendredi après-midi – Rallye de Suède
- ES5 – Bygdsiljum 2 (27,55 km) : Takamoto KATSUTA – Toyota
- ES6 – Andersvattnet 2 (20,51 km) : Takamoto KATSUTA – Toyota
- ES7 – Bäck 2 (11,53 km) : Thierry NEUVILLE – Hyundai
- ES8 – Umea Sprint 1 (5,70 km) : Oliver SOLBERG – Toyota
Classement du Rallye de Suède après l’ES8
- Takamoto KATSUTA – Toyota – 1h10’33”7
- Elfyn EVANS – Toyota – +2”8
- Sami PAJARI – Toyota – +22”2
- Esapekka LAPPI – Hyundai – +45”9
- Adrien FOURMAUX – Hyundai – +50”3
- Oliver SOLBERG – Toyota – +51”0
- Thierry NEUVILLE – Hyundai – +1’43”8
- Jon ARMSTRONG – Ford M-Sport – +2’40”3
- Josh MCERLEAN – Ford M-Sport – +3’31”8
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Pour résumer
Takamoto Katsuta a pris les commandes du Rallye de Suède au terme d’un vendredi après-midi renversant. Auteur de deux scratchs, le Japonais devance Evans, piégé dans l’ES8. Solberg, handicapé par l’ouverture de route, limite la casse avant une journée samedi décisive.
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