New York déplore 13 morts pour lesquelles « l’hypothermie a joué un rôle », au onzième jour d’une vague de froid exceptionnelle, a annoncé lundi 2 février le maire Zohran Mamdani, lors d’une conférence de presse. « Ce matin, 16 de nos concitoyens new-yorkais étaient décédés à l’extérieur pendant cette période de froid intense. Dans 13 de ces cas, les conclusions préliminaires précisent que l’hypothermie a joué un rôle », a annoncé M. Mamdani, ajoutant que les trois autres « semblent être dues à une overdose ».
Aucune de ces personnes ne campait dans la rue au moment de leur mort, a ajouté l’édile. Certaines avaient été en contact par le passé avec les services d’hébergement d’urgence. La mégapole du nord-est des Etats-Unis « pourrait très bien être en train de vivre la plus longue période d’affilée de températures inférieures à 32 °F [0 °C] dans toute l’histoire de [la] ville », a alerté M. Mamdani.
Plus de 930 placements
Pour faire face à cette situation, la municipalité a mis en place une flotte de 20 véhicules avec à leur bord du personnel de santé, ainsi que des centres de réchauffement d’urgence. Elle a augmenté ses capacités d’accueil en refuges collectifs et individuels. « A ce jour, nous avons procédé à plus de 930 placements dans des refuges et des lieux d’accueil. Nous avons également transporté de force 18 New-Yorkais jugés dangereux pour eux-mêmes ou pour autrui », a encore dit le maire de New York.
Entre 2005 et 2021, New York déplorait entre 9 et 27 morts par an liées au froid, selon des statistiques officielles. Ce chiffre est monté à 34 en 2021 et 54 en 2022. Le contrôleur financier de la ville, Mark Levine, estime à « des dizaines de milliers » le nombre de New-Yorkais sans domicile fixe, « principalement des familles avec enfants ». « Près de 95 % » résident dans les refuges municipaux, selon lui.
En août 2021, ces refuges accueillaient 44 586 personnes, « soit la population quotidienne la plus faible depuis près de dix ans », précise-t-il. Ce chiffre était passé de 22 955 à 62 679 personnes entre janvier 2000 et janvier 2020.
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