La tordeuse grise : cette chenille qui menace les forêts de mélèzes du col de l’Izoard
Tous les huit ans environ, les forêts de mélèzes des Alpes du Sud, et en particulier celles du col de l’Izoard (Hautes-Alpes), subissent l’assaut de chenille issue d’un petit paillon discret mais redoutable : la tordeuse grise du mélèze (Zeiraphera diniana).
Un cycle mystérieux
La particularité de cet insecte est son cycle récurrent : ses pullulations massives reviennent de manière quasi régulière, environ tous les huit ans. En dehors de ces phases, sa présence reste discrète, mais lors des années de forte prolifération, les chenilles dévorent massivement les aiguilles des mélèzes.
Des dégâts spectaculaires mais temporaires
Au printemps, les larves se nourrissent des jeunes aiguilles, laissant les arbres dénudés et donnant aux versants du col un aspect inquiétant, presque automnal en plein été. Bien que spectaculaires, ces défoliations ne sont généralement pas fatales aux mélèzes : les arbres, très résistants, parviennent à reconstituer leur feuillage dès l’année suivante. Cependant, des attaques répétées fragilisent les forêts et les rendent plus vulnérables à d’autres stress (sécheresse, maladies, parasites).
Un phénomène naturel des Alpes
La tordeuse grise n’est pas une espèce invasive : elle fait partie intégrante des écosystèmes montagnards. Son cycle influence la dynamique forestière et joue même un rôle dans la régénération des peuplements. Toutefois, avec le réchauffement climatique, certains scientifiques s’interrogent sur une possible évolution de son rythme ou de son intensité.
Le col de l’Izoard, un laboratoire à ciel ouvert
Chaque pullulation attire l’attention des forestiers, des écologues et des randonneurs. Le col de l’Izoard, haut lieu naturel et emblématique du massif du Queyras, devient alors un véritable observatoire des relations complexes entre insectes, forêts et climat alpin.
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