Ils n’ont signé ni déclaration fracassante, ni effet d’annonce. Mais sur la piste de Barcelone, Mercedes a parlé le langage qu’elle maîtrise le mieux : la performance. Et dans un paddock encore plongé dans le brouillard technique de la F1 2026, certains rivaux ont déjà levé un sourcil… voire deux.
À commencer par McLaren. Championne du monde en titre, l’écurie de Woking a pourtant de solides raisons d’aborder la nouvelle ère avec confiance. Mais Andrea Stella, lucide, refuse toute autosatisfaction.
Le directeur italien plante d’abord le décor d’essais difficiles à lire : « En termes de performance, il est évidemment très difficile de livrer une évaluation objective, car nous ne connaissons ni les programmes de travail des autres équipes, ni leurs niveaux de carburant, ni leurs plannings. De plus, les conditions environnementales étaient assez différentes de celles que nous rencontrons habituellement lors des week-ends de course. »
Un classique de l’intersaison. Mais malgré ces précautions, un constat s’impose déjà. « Cela dit, il est clair qu’il y a au moins trois concurrents – Mercedes, Ferrari et Red Bull – qui ont tous bien commencé. En particulier, l’équipe de Brackley a clairement placé la barre très haut, et nous devrons travailler dur pour faire de même. »
Le message est limpide : Mercedes est déjà dans le rythme… peut-être même un cran au-dessus.
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Au-delà du simple châssis, Stella insiste sur un élément clé de la future saison F1 : l’équilibre des unités de puissance.
« Le fait que les trois équipes que j’ai mentionnées soient équipées de trois unités de puissance différentes constitue une première indication qu’il pourrait ne pas y avoir de différences extrêmement marquées en termes de performance absolue, du moins en ce qui concerne certains motoristes. »
Autrement dit : aucun bloc ne semble largué. Mais aucun non plus ne se détache clairement… sauf peut-être dans son exploitation globale.
Car pour Stella, tout se jouera ailleurs : « Plus que jamais cette année, c’est la capacité des équipes et des pilotes à exploiter le package dont ils disposent, ainsi que la capacité à développer la voiture dans la bonne direction, qui fera la différence. »
Et la saison pourrait se jouer sur la vitesse d’évolution plus que sur la performance brute initiale : « Quoi qu’il en soit, ce que nous observons en début de saison en termes de rapport de forces ne sera presque certainement pas identique à ce que nous verrons dans la seconde partie de la saison, précisément parce que les effets du développement de la voiture à un stade précoce, comme celui que nous connaissons actuellement, peuvent être très significatifs. »
En clair, Barcelone n’a livré qu’un prologue. Mais dans ce premier chapitre, Mercedes a déjà réussi quelque chose de précieux : installer le doute chez ses rivaux… sans même dévoiler toutes ses cartes.
Et en F1, quand Mercedes commence par placer la barre très haut, la concurrence sait qu’il ne s’agit jamais d’un simple échauffement… mais souvent du début d’une nouvelle course vers les sommets.
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Pour résumer
Premiers roulages, premières tendances : à Barcelone, Mercedes a impressionné. McLaren reconnaît une référence déjà élevée, même si la hiérarchie reste floue. Dans une F1 2026 très évolutive, Brackley pose les bases… et rappelle qu’elle sait viser haut dès le départ.
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