Dans son jardin de Longmeadow, au Herefordshire, Monty Don n’est pas du genre à s’extasier uniquement devant des roses rares. Ce grand vulgarisateur de Gardeners’ World revient chaque année sur une fleur grimpante au parfum entêtant, capable de transformer un coin de clôture en mur de fleurs colorées. Il la considère comme sa complice idéale dès que les beaux jours s’installent, même si beaucoup de jardiniers tardent à s’en occuper.
Cette élue est le pois de senteur, ou Lathyrus odoratus, que le Britannique décrit comme ayant « le meilleur parfum ». Surtout, il alerte : pour profiter pleinement de cette annuelle grimpante et de ses brassées de bouquets, il faut la semer bien avant avril. D’après lui, attendre après avril pour démarrer les semis revient à perdre une grande partie de son spectacle parfumé.
Monty Don encense les pois de senteur pour leur parfum et leurs bouquets
Interrogé sur cette passion, Monty Don a expliqué : « Le régime des pois de senteur, nous en cultivons beaucoup. Nous en cultivons beaucoup parce que je pense qu’ils sont magnifiques, ils font une des meilleures fleurs à couper que vous puissiez avoir », a-t-il raconté dans le podcast Gardeners’ World, cité par DevonLive. Chez lui, ces tiges frêles couvrent des rangées de cannes et reviennent chaque été parfumer la maison entière.
Le plus frappant, c’est que le jardinier dit lui-même : « J’ai plutôt un mauvais sens de l’odorat mais j’adore le parfum des pois de senteur. C’est l’un des meilleurs parfums que l’on puisse avoir au jardin. » Il ajoute encore : « Donc ils remplissent beaucoup de critères. Ils sont beaux, ils sentent bon, ce sont vraiment de très bonnes fleurs à couper. Les meilleures je pense, si je devais choisir une fleur à couper, ce seraient les pois de senteur. »
Un calendrier serré : pourquoi semer les pois de senteur avant avril
Pour garder ce nuage de parfum le plus longtemps possible, Monty Don insiste sur le timing. « Le secret des pois de senteur, c’est de faire durer la période de floraison le plus longtemps possible et cela commence dès le semis. Je sème en au moins deux, sinon trois vagues. » Il explique qu’il commence souvent à l’automne, reprend les semis en janvier et février, puis vise la fin mars, autour de Pâques, pour le dernier semis vraiment efficace.
Ce calendrier serré n’est pas un caprice. Monty Don met en garde : « Si vous ne les avez pas semés d’ici la mi-avril, c’est presque plus la peine », car les plantes n’auront plus assez de temps pour s’enraciner avant la chaleur. Il rappelle aussi : « Ce qu’il faut retenir à propos des pois de senteur, c’est qu’ils sont plus heureux dans l’ouest du pays plutôt frais et humide que dans l’est plus sec du pays. Donc si vous avez un jardin frais et humide, c’est un bon pari. »
La méthode pratique de Monty Don pour semer et planter les pois de senteur
Beaucoup de jardiniers achètent des godets déjà garnis, remplis d’une douzaine de jeunes tiges. Monty Don rappelle alors que « chacun d’eux est une grimpante » et que, serrés ainsi, « ils vont se faire concurrence les uns avec les autres ». Il conseille de repiquer ces plantules en pots profonds, avec au maximum trois graines ou plants par contenant, puis de les installer au pied de solides tuteurs en éventail ou en tipi.
Le sol compte tout autant que la structure. « Quand vous les plantez, plus le sol est riche, mieux ils pousseront, ils adorent un sol riche qui retient l’humidité », insiste le présentateur. Une fois les hampes fleuries, il encourage à couper très souvent pour remplir la maison de bouquets : ce geste empêche la formation des gousses et maintient la plante en production, pour profiter de ce parfum jugé par Monty Don parmi les plus enivrants du jardin.