L’ultime texte encadrant les arsenaux nucléaires de la Russie et des Etats-Unis, le traité New Start, a finalement expiré, dans la nuit du 4 au 5 février, sans revirement de dernière minute. Une rupture qui marque l’entrée dans une nouvelle ère, portant le risque d’une relance de la course aux armements dans un domaine où les rapports de force étaient relativement figés depuis la guerre froide. C’est « un moment grave », a déclaré, peu après minuit, heure officielle d’expiration du traité, le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, exhortant les deux puissances à « s’entendre » rapidement sur un nouveau cadre.
La Russie a bien cherché à rassurer, mercredi 4 février, peu avant la fin de validité de New Start. « Nous agirons de manière réfléchie et responsable », a déclaré le conseiller diplomatique du président russe, Iouri Ouchakov. Depuis 2010, New Start fixait pour Washington et Moscou, des plafonds de stocks de lanceurs et de bombardiers lourds (800), de missiles balistiques intercontinentaux et de missiles lancés par sous-marins (700), ainsi que d’ogives nucléaires déployées (1 550).
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