Si Alpine n’a pas encore fait parler la poudre, elle a mis le turbo… sur l’apprentissage. La semaine de tests à Barcelone a été l’occasion pour l’écurie d’Enstone de découvrir sa A526, sa première F1 équipée du moteur Mercedes. Au programme : roulage maîtrisé, informations techniques abondantes et préparation minutieuse pour le premier vrai rendez-vous de la saison, à Bahreïn.
« Nous avons passé des semaines et des mois à parler de ça et à tout planifier, mais rien ne vaut l’expérience concrète, venir sur le circuit, découvrir les personnes, les procédures, etc. Cela se passe bien », explique Steve Nielsen, directeur général d’Alpine. Avec plus de 1500 km parcourus, Alpine se classe quatrième derrière Mercedes, Ferrari et Haas, preuve d’une préparation solide. Le constructeur français a choisi de répartir son roulage sur lundi, mercredi et vendredi, alternant Franco Colapinto et Pierre Gasly pour maximiser la collecte de données.
« Nous sommes plutôt dans les objectifs. Nous apprenons juste les procédures, des changements de réglages de base, voir comment la voiture répond, etc. Tout est dans les objectifs », ajoute Nielsen. Les journées de mercredi et vendredi ont été particulièrement productives, avec 58 tours pour Colapinto et 67 puis 164 tours pour Gasly, permettant d’évaluer le ressenti du nouveau package et le comportement du V6 Mercedes.
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Objectif Alpine : tout transformer en performance à Bahreïn
Au-delà du kilométrage, Alpine a surtout travaillé sur les aspects techniques cruciaux : récupération d’énergie, aérodynamique et interaction pilote-voiture.
« Cela implique l’opinion du pilote. Nous apprenons juste ces nouvelles voitures, des vitesses de pointe énormes que nous n’avions jamais vues auparavant, moins d’appui en courbe, etc. Il y a vraiment beaucoup à apprendre pour les équipes et les pilotes », précise Nielsen.
Le passage de Renault à Mercedes sur le moteur a été un défi stratégique et technique, et Barcelone a servi de terrain d’essai grandeur nature pour cette transition. « Heureusement, la météo a tenu, donc je pense qu’il y a beaucoup de gens qui ont eu un roulage productif et nous en faisons partie. Nous espérons partir d’ici en ayant coché quelques cases, en étant prêts pour Bahreïn qui arrive », conclut Nielsen.
Malgré l’absence de performances spectaculaires, Alpine a rempli sa mission : transformer un potentiel d’inconnues en données concrètes. La semaine de Barcelone a été un shakedown maîtrisé, où chaque tour a permis de cocher des cases… et d’éviter de se retrouver dans le rouge dès le premier GP. Chez Alpine, on apprend vite, mais on espère frapper fort.
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Pour résumer
Alpine a bouclé une première semaine productive avec sa A526 à Barcelone, alternant Colapinto et Gasly. Le constructeur a testé le V6 Mercedes et récolté des données cruciales sur l’aérodynamique, la récupération d’énergie et le ressenti pilote, en préparation du GP de Bahreïn.
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