Dans l’air encore frais du matin de Bahreïn, les monoplaces reprennent la piste pour ce qui ressemble déjà à une mise sous pression générale. Car ces essais de Bahreïn ne sont pas une simple formalité : ils constituent la dernière fenêtre de vérité avant le premier Grand Prix.
Pendant trois jours, de mercredi à vendredi (18 au 20 février), les équipes disposent d’un roulage continu de 8h00 à 17h00, heure française, entrecoupé d’une pause méridienne. Une liberté totale d’organisation leur est accordée : chacune peut répartir son programme comme elle l’entend, sans limite de présence en piste.
Le choix de Bahreïn n’a rien d’anodin. Là où l’Europe grelotte encore, Sakhir offre des conditions bien plus représentatives de la saison : chaleur modérée, piste abrasive, stabilité météo. Un terrain idéal pour travailler la fiabilité comme la performance.
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Une grande majorité des pilotes en piste à Bahreïn
La liste des pilotes en piste ce mercredi illustre parfaitement les stratégies en place : mélange d’expérience, de jeunesse et de programmes croisés entre matin et après-midi. Des changements peuvent être possibles.
Programme du jour :
- McLaren : Lando Norris (matin) / Oscar Piastri (après-midi)
- Mercedes : Kimi Antonelli (matin) / George Russell (après-midi)
- Red Bull : Isack Hadjar (journée complète)
- Ferrari : Charles Leclerc (journée complète)
- Williams : Alex Albon (matin) / Carlos Sainz (après-midi)
- Racing Bulls : Arvid Lindblad (matin) / Liam Lawson (après-midi)
- Aston Martin : Lance Stroll (matin) / Fernando Alonso (après-midi)
- Haas : Esteban Ocon (matin) / Oliver Bearman (après-midi)
- Alpine : Pierre Gasly (matin) / Franco Colapinto (après-midi)
- Audi : Nico Hülkenberg (matin) / Gabriel Bortoleto (après-midi)
- Cadillac : Sergio Pérez (matin) / Valtteri Bottas (après-midi)
Mais au-delà des noms, ce sont surtout les choix pneumatiques qui attirent l’attention.
La semaine passée, seules les gommes les plus dures étaient disponibles. Cette fois, Pirelli ouvre toute sa gamme… avec des sélections très contrastées. Williams, Aston Martin, Alpine et Cadillac ont osé les C5 — les plus tendres — mais en quantité limitée. Mercedes, à l’inverse, a même renoncé aux C4.
Certains privilégient la simulation de course, d’autres la performance pure. Aston Martin a ainsi écarté les C1 et C2, tandis que Red Bull s’est passé des C1. Autant d’indices précieux sur les programmes cachés : rythme long, qualification, gestion thermique… chaque choix raconte déjà une histoire technique.
Les conditions météo, elles, devraient rester idéales. Soleil constant, une vingtaine de degrés, vent faible : seul le spectre d’éventuelles tempêtes de sable pourrait perturber le travail, comme cela s’est déjà produit par le passé.
Dans ce décor stable de Bahreïn, les ingénieurs vont pouvoir lire leurs données avec précision, pendant que les fans suivront chaque relais en direct, Canal+ assurant la diffusion avec une prise d’antenne dix minutes avant chaque session. Sports Auto-Moto vous proposera un résumé à la pause ainsi que fin de journée.
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Pour résumer
Ultime répétition avant Melbourne, les essais de Bahreïn offrent trois jours cruciaux pour valider fiabilité, pneus et réglages. Toutes les équipes sont présentes, avec des choix techniques déjà révélateurs. Dans des conditions idéales, la hiérarchie 2026 commence doucement à se dessiner.
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