La neige n’a pas ralenti ses intentions. Dépossédé des commandes vendredi soir, Elfyn Evans n’a pas attendu pour réaffirmer son statut de patron sur les routes glacées de Suède. Dès la première boucle de ce samedi, le pilote Toyota a haussé le ton — et le rythme — pour reprendre le contrôle du rallye.
Sur l’ES9, disputée sur une quinzaine de kilomètres exigeants mais constants, la hiérarchie a rapidement vacillé. Profitant de conditions d’attaque franches, Oliver Solberg ançait les hostilités en remontant au général, dépassant Adrien Fourmaux et Esapekka Lappi pour s’installer au quatrième rang.
Mais le message le plus fort venait d’Evans. Scratch à la clé, et déjà 7”2 reprises à Katsuta. Le Gallois récupérait la tête avec la manière, posant les bases d’une matinée construite pour frapper fort.
L’ES10 changeait la donne. Avec une route qui se dégradait passage après passage, les premiers à s’élancer profitaient d’un net avantage. Martins Sesks en tirait le maximum en signant le scratch pour seulement 0”9 devant Evans.
Mais au général, l’opération restait galloise : près de six secondes supplémentaires reprises à Katsuta. Le Japonais lâchait alors, frustré : « On dirait qu’il n’y a pas de traction, pas d’adhérence. C’est totalement différent d’hier, c’est tellement étrange ! »
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La dernière spéciale de la boucle, plus enneigée, redistribuait encore les cartes. Et sur ce terrain plus blanc, Solberg se montrait intouchable en signant le scratch de l’ES11. Evans, lui, ne cherchait pas forcément à gagner la spéciale. Il cherchait à gagner le rallye de Suède.
Deuxième du chrono, très proche du Suédois, il infligeait encore six secondes à Katsuta pour porter son avance à 16”1 à la mi-journée. Une marge déjà conséquente à ce stade, surtout dans des conditions où la confiance fait souvent la différence.
Derrière, la lutte pour le podium restait ouverte. Sami Pajari conservait la troisième place mais devait surveiller de près le retour de Solberg, particulièrement incisif sur cette matinée.
Chez Hyundai, la première boucle a laissé des traces. Esapekka Lappi imitait la casse tandis qu’Adrien Fourmaux subissait davantage, incapable d’inquiéter les Toyota.
La seconde boucle, complétée par l’Umeå Sprint, s’annonce déjà décisive pour déterminer le vainqueur de cette épreuve en Suède. Mais pour l’instant, Evans a repris le fil… et tendu les cordes à toute la concurrence. Il reste quatre spéciales cet après-midi.
Scratchs des spéciales de la matinée
- ES9 : Vännäs (15,70 km) – Elfyn Evans – Toyota
- ES10 : Sarsjöliden (16,72 km) – Martins Sesks – M-Sport
- ES11 : Kolksele (16,94 km) – Oliver Solberg – Toyota
Classement du Rallye de Suède après l’ES11
- Elfyn EVANS – Toyota – 1h35’43”9
- Takamoto KATSUTA – Toyota – +16”1
- Sami PAJARI – Toyota – +29”0
- Oliver SOLBERG – Toyota – +53”0
- Esapekka LAPPI – Hyundai – +1’03”0
- Adrien FOURMAUX – Hyundai – +1’12”3
- Thierry NEUVILLE – Hyundai – +2’00”5
- Jon ARMSTRONG – Ford M-Sport – +3’08”0
- Josh MCERLEAN – Ford M-Sport – +3’59”4
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Pour résumer
Elfyn Evans a repris la tête du Rallye de Suède au terme d’une matinée maîtrisée. Deux scratches, un rythme constant et 16 secondes d’avance sur Katsuta : le Gallois a repris la main, tandis que Solberg s’invite dans la lutte pour le podium.
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