La neige était plus fine, les murs moins hauts, et les trajectoires de plus en plus piégeuses. Ce vendredi matin en Suède, la première boucle a immédiatement mis les nerfs des pilotes à rude épreuve.
Sur l’ES2, la longue spéciale de Bygdsiljum (27,55 km), les écarts ont commencé à se dessiner. En ouvreur, Oliver Solberg a payé le prix d’une route fragile. Une petite erreur dans un virage serré, suivie d’un calage, lui a coûté environ cinq secondes. Suffisant pour permettre à Elfyn Evans de signer le scratch et de prendre les commandes du Rallye de Suède.
Le Gallois a repris 9”4 au Suédois, tandis que Thierry Neuville limitait la casse à 8”2. Takamoto Katsuta (5”9) et Sami Pajari (6”9) restaient dans le rythme. En revanche, Adrien Fourmaux concédait 20”5 sans raison apparente, alors que Martins Sesks voyait sa matinée compromise par une double crevaison. Les Ford Puma M-Sport ont d’ailleurs souffert, Lorenzo Bertelli étant lui aussi victime d’un problème similaire en ligne droite.
Evans, lui, est resté clinique.
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L’ES3 (Andersvattnet 1) a marqué un tournant. Oliver Solberg est passé tout près de la correctionnelle. Une grosse erreur l’a envoyé dans un banc de neige dont il est ressorti presque miraculeusement, seulement ralenti par une crevaison. Quelques centaines de mètres plus loin, une seconde faute aurait pu anéantir ses espoirs.
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This moment caused the championship leaders a puncture, dropping over 30s 🤯#WRC | #RallySweden 🇸🇪 pic.twitter.com/TAHihm0b0k
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Elfyn Evans n’en demandait pas tant. Nouveau scratch. 31”9 infligées à Solberg. Thierry Neuville s’est lui aussi fait piéger dans un mur de neige. Pare-brise totalement embué, le Belge a concédé plus d’une minute. Takamoto Katsuta, malgré une petite alerte dans le même virage, a limité les dégâts et s’est solidement installé dans le haut du classement.
Plus courte (11,53 km), l’ES4 (Bäck 1) n’a pas bouleversé la hiérarchie. Solberg a signé le scratch, son premier du week-end, mais Evans a parfaitement contrôlé en ne cédant que 1”2.
Au terme de cette boucle matinale en Suède, Toyota occupe les trois premières places. Evans mène avec 14”5 d’avance sur Katsuta et 23”3 sur Pajari. Solide, stratégique, précis : le Gallois a su transformer les erreurs adverses en capital.
L’après-midi s’annonce décisif avec quatre nouvelles spéciales au programme. Mais en Suède, Evans a déjà planté le décor : pour le battre, il faudra d’abord éviter les pièges.
Scratchs du vendredi matin – Rallye de Suède
- ES2 – Bygdsiljum 1 (27,55 km) : Elfyn EVANS – Toyota
- ES3 – Andersvattnet 1 (20,51 km) : Elfyn EVANS – Toyota
- ES4 – Bäck 1 (11,53 km) : Oliver SOLBERG – Toyota
Classement après l’ES4 – Rallye de Suède
- Elfyn EVANS – Toyota – 35’55”8
- Takamoto KATSUTA – Toyota – +14”5
- Sami PAJARI – Toyota – +23”3
- Esapekka LAPPI – Hyundai – +34”9
- Oliver SOLBERG – Toyota – +36”3
- Adrien FOURMAUX – Hyundai – +36”4
- Thierry NEUVILLE – Hyundai – +1’37”4
- Jon ARMSTRONG – Ford M-Sport – +1’43”8
- Josh McERLEAN – Ford M-Sport – +2’31”4
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Pour résumer
Elfyn Evans domine la matinée du Rallye de Suède après trois spéciales intenses. Opportuniste face aux erreurs de Solberg et Neuville, le Gallois mène devant Katsuta et Pajari. Toyota verrouille le podium provisoire, tandis que Ford et Hyundai ont souffert sur une neige particulièrement piégeuse.
Rédacteur
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