F1 : Vowles envoie un message fort après la démonstration de Mercedes

Le chronomètre ment parfois. Les chiffres, eux, racontent toujours une histoire. Avant même que les essais de Bahreïn ne livrent leurs premiers enseignements, Barcelone a laissé une impression persistante : certaines équipes semblent déjà en avance. Et James Vowles ne s’y est pas trompé.

Le directeur de Williams, absent lors des tests catalans en raison de retards de développement, a observé à distance une démonstration méthodique. Mercedes et Red Bull ont enchaîné les tours comme si la saison avait déjà commencé. Un signal fort, à quelques jours d’un rendez-vous crucial à Bahreïn.

Car si les temps réalisés cette semaine devront être analysés avec prudence – programmes différents, charges d’essence variables, cartographies moteur masquées –, la fiabilité reste le premier indicateur sérieux. Et sur ce terrain, certains ont déjà marqué des points.

Red Bull Powertrains, dont le moteur DM01 développé en interne avec Ford était attendu au tournant, a surpris tout le paddock. 622 tours cumulés, soit 2 897 km, répartis sur quatre monoplaces, sans incident majeur. Une entrée en matière loin des scénarios catastrophes redoutés.

« J’ai été surpris, mais je dirais de manière positive pour le championnat, par le groupe propulseur de Red Bull, à la fois en termes de compétitivité et par le fait de construire un moteur à partir de zéro dès la première année », a déclaré James Vowles, directeur de l’équipe britannique ce mercredi à Bahreïn. « C’est extrêmement complexe, et le voir en piste, avec leurs deux équipes qui enchaînent les kilomètres, c’est impressionnant. J’ai été vraiment impressionné par leur travail. »

À Bahreïn, l’enjeu sera désormais de confirmer. Trois jours pour comprendre, comparer, décoder. Trois jours pour séparer l’effet d’annonce de la vraie performance.

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Mais si Red Bull a attiré l’attention, Mercedes a peut-être frappé encore plus fort. Avec 502 tours bouclés à Barcelone (2 338 km), les Flèches d’Argent ont été les plus actives du plateau. James Vowles, ancien stratège en chef de Mercedes entre 2010 et 2023, connaît la maison. Et son constat sonne comme un avertissement.

« J’ai également été impressionné par… enfin, je ne devrais sans doute pas l’être puisque j’en ai fait partie, mais par Mercedes. Arriver dès le départ et boucler une distance de course dès le deuxième jour, ils ont presque ri au nez de tout le monde, tant cela montre à quel point ils sont avancés dans ce qu’ils font actuellement. »

Le mot est lâché : avancés. Dans un cycle réglementaire encore jeune, cela peut suffire à creuser un écart significatif. Les essais de Bahreïn offriront un éclairage plus précis, mais l’impression laissée à Barcelone est forte.

Pour Williams, l’enjeu est ailleurs : rattraper le temps perdu. Pour Mercedes et Red Bull, il s’agit désormais de transformer l’avance perçue en domination réelle.

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