Si l’humanité continue d’imposer sa marque sur Terre, l’idée d’en discuter comme d’une nouvelle époque géologique – l’Anthropocène – semble (pour l’instant) révolue. Le 4 mars dernier, après un mois de débats, une vingtaine de scientifiques ont voté contre l’identification de l’Anthropocène en tant qu’époque géologique succédant à l’Holocène, laquelle a débuté à la fin de la dernière grande glaciation, il y a environ 12 000 ans.
La fin du dossier Anthropocène ?
Ce rejet, partagé par 66 % des votants, a été formellement confirmé par la Commission internationale de stratigraphie (ICS), qui régit ce type de travaux, puis ratifiée par l’Union internationale des sciences géologiques (IUGS), qui représente la profession, le 19 mars. De fait, le Groupe de travail sur l’Anthropocène (AWG), qui avait été constitué en 2009 pour formuler une proposition susceptible de trancher la question, a été clos. Un vote et une décision que plusieurs chercheurs, membres de l’ICS, désapprouvent.
Le vote a été réalisé sur la base d’une proposition présentée par les chercheurs de l’AWG en juillet 2023. Celle-ci portait sur le lieu-candidat pour servir de point de référence nécessaire à la caractérisation de l’Anthropocène. Il s’agissait du lac Crawford, près de Toronto au Canada, dont les couches sédimentaires contiendraient le marqueur de l’entrée dans cette nouvelle époque géologique – la première façonnée par l’humanité. Ces sédiments comportent en effet d’importantes traces de plutonium, seul témoin des essais nucléaires américains effectués au début des années 1950. Une empreinte indélébile à l’échelle géologique dont seule l’humanité est responsable.
Des géologues représentatifs de la profession ont décidé du sort de l’Anthropocène. Pour eux, l’humanité n’a pas (encore) provoqué de passage à une nouvelle époque géologique. Une décision qui n’emporte pas l’adhésion de tous les scientifiques.
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